La France compte actuellement 1.450.000 étudiants.

La réforme de l’université a été  engagée  dès 2006 avec le regroupement des grandes écoles dans les Pôles de Recherche et d’Enseignement Supérieur (PRES).
Nicolas Sarkozy a entamé une réforme profonde de l’Université en la dotant de plus de 35 milliards d’euros de financement dont 22 milliards  sur la part du grand emprunt. 
Dès 2007 la loi relative aux libertés et responsabilités des universités (LRU) a donné une nouvelle dimension à l’université qui possède désormais la maîtrise de sa masse salariale.

Le plan CAMPUS qui permet la rénovation des bâtiments a bénéficié de 5 milliards d’euros dont 325 millions pour Montpellier.

Une série d’appels à projets pour promouvoir l’excellence a été lancée.
Il s’agit de :
- L’IDEX : Initiative d’excellence.
- IIEED : Instituts d’excellence en énergies décarbonées
- IHU : Institut hospitalo-universitaires
- IRT : Instituts de recherches technologiques
- LABEX : Laboratoires d’excellences.

Le grand emprunt qui s’élève à 22 milliards d’euros n’a pas pour vocation de faire de l’aménagement du territoire mais de concentrer les moyens sur les unités de recherche au niveau mondial.

L’IDEX bénéficie a lui seul de 7.7 milliard d’euros, soit + de 700 millions par projet. Le but est de faire émerger 5 à 10 pôles pluridisciplinaires d’excellence d’enseignement supérieur et de recherche de rang mondial, capables de rivaliser avec les plus grandes universités du monde.

17 projets ont été déposés et 7 ont été retenus. Pour Montpellier le repêchage est encore possible.
Le projet déposé par Montpellier s’est intitulé « L’homme dans un environnement en mutation », un projet dédié au développement et social durable dans une approche territoriale et Méditerranéenne.

Valérie Pécresse a dit : «  Quand on organise des Jurys internationaux pour examiner des appels à projets, il faut accepter le risque que des réputations ne soit pas reconnues. »